天成军。
慕容伏允收到了一封信。
“......，或任云中节度使，或将云中郡军民随我迁到西域，亲王府、各大州长史、司马、各郡太守，任你挑选，或回到河西，如今河西凋敝，本王承诺，打通河西，此后你可将吐谷浑人迁到祁连山东麓，占据凉州、甘州、肃州之一作为根基，效仿张轨、隗嚣，君可有意呼？”
信是孙秀荣亲自写就，羽缺让人带到天成军的。
秋末的蔚州北境，早已萧瑟凋敝，慕容伏允就着油灯看完这封信，并没有如常人那样将信烧掉，而是大大方方将信件摊在矮几上，自己也一言不发，闭上眼睛在昏暗的灯光里沉思。
“既然是碎叶军，那么高霖兵败被俘后大同城就危矣，以拓跋乾晖的能耐，在野外浪战尚可，但其再是厉害，也比不上其父，其父在全盛时期也打不过孙秀荣第一次东进时，何况时下？”
“拓跋乾晖肯定拿不下牛皮关，而由于高霖败的太快，想必碎叶军惯用的围敌打援之策也就用不上了，高秀岩必定死守大同城，碎叶军急于离开妫川流域，就不会死磕该城，但我想要投降碎叶军也不容易，步军精锐的家眷都在大同城里......”
“若是拿不下大同城，我若是在此时投降碎叶军，家眷必受屠戮，孙秀荣何其人也，难道就看不到这一点？除非，眼下他们已经攻下大同城，想想也不可能”
于是，他就决定在天成军按兵不动——如果现在拼命向前赶，以自己这几千步军，途中极易遭受碎叶军骑兵的伏击，那样的话下场恐怕比高霖还惨。
......
大同城。
拓跋乾晖赶到后稍事歇息便立即展开了对牛皮关的攻击，此时，出人意料的，牛皮关的守军已经正大光明地亮出了碎叶军的大旗！
一想到被碎叶军没来由地弄到这里，生平视其为不共戴天大敌的拓跋乾晖怒了，此时，为了尽快拿下牛皮关，高秀岩还给他增加了三千步军，攻城器械也一应具备。
“呜......”
随着浑厚、悠远的号角声响起，拓跋乾晖的步军开始攻城了！
守城的将领正是那位柔然王族的后裔，原名郁久闾勿尘，后被孙秀荣改名芮落尘者。
若说羽厥室韦极为原始的话，在黑龙江中游以北的外兴安岭地带挣扎求生的大室韦就是形同野兽一般的存在了。
那样的地方，是不能饲养战马的，有的也是驯鹿和狗，让芮落尘统领三千人镇守牛皮关倒是恰如其分。
跟着芮落尘来的还有那位幽州事件中的关键人物。
薛暮云。
如愿以偿娶了现任龟兹国王亲妹白绮罗，缱绻一段时间后，薛暮云终于从儿女情长中挣扎出来了。
我要做事。
孙秀荣得知后，便将他放到墨尔根营担任副都虞侯，作为一个在仁勇都待了两年的人物，略微培训一下后他就融入到了这个角色。
他必须要做事了，他的夫人白绮罗已经怀有身孕，眼下正跟着李继勋、白解忧的摩尼营行走，在强敌环伺的情形下，在从柳城开始，就亲眼目睹了一系列变故的他知道，眼下能够让他的孩儿平安出生的也就是碎叶军了。
为了碎叶军，也为了自己的妻儿，他必须出来做事！
当羽缺、羽坚父子离开后，牛皮关除了芮落尘，就是他这位副都虞侯了，芮落尘虽然通晓汉话，也熟知碎叶军的军纪和操典，但识字不多，在羽缺离开后，自然对薛暮云这位汉人十分依赖。
当上副都虞侯后，薛暮云完全就是一副武将打扮了。
“吼吼......”
大同城的步军、青壮，实际上也是以胡人为主，在拓跋乾晖骑兵的监视下，一千打头阵的步军扛着云梯，推着巢车过来了，一边走着，一边还齐声发出吼吼的声音，声势相当可观。
作为夹在白登山与六棱山之间的牛皮关城，实际上是缩小版的大同城，为了防止柔然南下，在北魏时代就建造了，城堡虽然只有五里的周长，但却有三丈高，想要攻破并不容易。
但从大同城里推出来的巢车同样也有三丈高!
在牛马的牵引下，巢车上藏满了攻城的步军，而在巢车后面则跟着扛着云梯的士兵。
拓跋乾晖此时已经显示出了他作为李继迁以及李元昊祖先的能耐，而并非单纯武勇那样简单。
在高秀岩以及拓跋乾晖的眼里，留在牛皮关的无论是唐军还是碎叶军，肯定就是步军了，只能依托城池坚守。
芮落尘也是这么想的——放着坚城不守，难道主动出击？
何况，在知晓了大同军的主力不在的情形下该更是如此才是，只要在牛皮关下消耗了大量的大同军，大同城势必空虚，届时，一鼓而下该城也不是问题！
但薛暮云的意见却不同。
“副尉”
芮落尘的职位是墨尔根营的副尉。
“牛皮关正面对敌的城墙只有一百丈，铺上一千人镇守也够了，我军尚有两千人，以职部之意，用五百重步兵、五百轻骑兵杀出，杀出时，不理会其步军，任凭其来攻城”
“将军，当敌人巢车快要抵近城墙时，立即向城墙下泼下热油，原来的守军本就备着，然后射出火箭，让其不能靠近城墙，但此时巢车距离城墙只有咫尺之遥，岂有半途而废的？”
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